O Declínio da Pobreza Extrema

Por Saurav Sarkar/Globetrotter *

Uma das principais conquistas da era industrial é o “imenso progresso contra a pobreza extrema”. A “pobreza extrema” é definida pelo Banco Mundial como uma pessoa que vive com menos de 2,15 dólares por dia, com valores de 2017. Este número registou um declínio acentuado ao longo dos últimos dois séculos – de quase 80% da população mundial que vivia na pobreza extrema em 1820 para apenas cerca de 10% a viver nestas condições em 2019. Isto é ainda mais surpreendente dado que a população de o mundo é cerca de 750% mais elevado.

As causas do progresso económico são claras. Os trabalhadores das gerações passadas em todo o mundo – muitas vezes contra a sua vontade – deram-nos revoluções industriais. Estas economias industriais dependem e geram maquinaria, tecnologia e outros bens de capital. Estes são então implementados numa economia que exige menos sacrifício de trabalho humano e pode gerar mais bens e serviços para as populações do mundo, mesmo que as populações continuem a crescer.

Algumas ideologias, como o socialismo, foram mais eficazes no combate à pobreza extrema. O socialismo é aqui definido como o controlo estatal de uma economia nacional tendo em vista o bem-estar das populações. Os regimes socialistas servem para combater e eliminar a pobreza extrema. Duas regiões ilustram bem este ponto e são responsáveis ​​por milhares de milhões de pessoas que saíram da pobreza extrema no último século – todas elas influenciadas ou sob a rubrica do socialismo.

Na URSS e na Europa Oriental, a pobreza extrema diminuiu de cerca de 60 por cento em 1930 para quase zero em 1970. Também na China, a pobreza extrema foi hoje praticamente eliminada, embora haja debates sobre o que exactamente produziu esses ganhos. Alguns argumentam que estes ganhos são o produto das reformas capitalistas; mas mesmo que fosse esse o caso, essas reformas tiraram partido das bases estabelecidas pela economia socialista pós-1949.

Há também uma certa lógica na razão pela qual as economias socialistas do século XX foram capazes de gerar ganhos maciços para aqueles que se encontravam na base das suas sociedades. Embora não seja a única ideologia que o pode fazer, o socialismo é particularmente bom no tipo de controlo estatal e de apoio às economias que é necessário para uma industrialização bem sucedida. Além disso, porque o socialismo se propõe a ser avaliado politicamente pelo que proporciona aos que estão na base, a política dos países socialistas tende a moderar algumas das desigualdades que acompanham a industrialização num mundo capitalista. Isto torna-o marcadamente diferente de outras variedades de controlo estatal, como o colonialismo, o imperialismo, o capitalismo de Estado e o fascismo.

A existência do socialismo também parece ter impulsionado a redução da pobreza nas camadas capitalistas do mundo. A presença da União Soviética e dos movimentos internos de esquerda em todo o mundo capitalista pressionou os regimes capitalistas a oferecerem mais bens e serviços às suas classes trabalhadoras e subclasses. Isto é evidente em vários casos em todo o mundo, como o papel dos comunistas na luta pelos direitos civis dos negros nos Estados Unidos.

Segundo o Banco Mundial, que é “improvável” que o mundo alcance a meta da ONU de erradicar a pobreza extrema até 2030.

Embora possa ter havido uma imensa redução da pobreza extrema ao longo das décadas, uma série de reveses provocados pela pandemia da COVID-19 e várias guerras em curso em todo o mundo pioraram recentemente uma situação terrível para aqueles que já lutam para sobreviver. De acordo com um relatório do Banco Mundial de 2022, “a pandemia empurrou cerca de 70 milhões de pessoas para a pobreza extrema em 2020, o maior aumento num ano desde que a monitorização da pobreza global começou em 1990. Como resultado, estima-se que 719 milhões de pessoas subsistiam com menos de 2,15 dólares por dia até o final de 2020.”

Isto significa, segundo o Banco Mundial, que é “improvável” que o mundo alcance a meta da ONU de erradicar a pobreza extrema até 2030. Consideremos o que significa viver com menos de 2,15 dólares por dia. Significa que não se pode sequer “arcar com um pequeno espaço para viver, alguma capacidade mínima de aquecimento e alimentos” que evitem a “desnutrição”. À medida que lutamos para atingir os nossos objectivos, a maioria da população mundial foi forçada a viver com menos de 10 dólares por dia, enquanto 1,5 por cento da população recebe 100 dólares por dia ou mais.

Além disso, é também importante incluir uma análise racial, dado que a pobreza extrema está cada vez mais concentrada na África Subsariana e em partes do Sul da Ásia. Os países mais pobres (que albergam a grande maioria das populações negras e pardas) são “encorajados” a produzir os bens mais baratos e mais simples para o comércio, em vez de desenvolverem economias auto-sustentáveis ​​ou melhorarem as suas economias e forças de trabalho. Na verdade, são frequentemente pressionados a destruir as economias existentes.

O problema final em qualquer discussão sobre a pobreza é que as soluções pré-existentes para a mesma – a industrialização – podem não ser viáveis ​​com as limitações de um planeta em aquecimento. Se a África Subsariana precisar de se industrializar para eliminar a pobreza extrema naquela região, quem pagará por essa pegada de carbono? Presumivelmente, os países do Norte Global que têm a maior dívida histórica de carbono deveriam fazê-lo, mas é difícil imaginar um mundo em que o façam voluntariamente. Afinal de contas, eles ainda não repararam o trabalho roubado com o qual a sua riqueza foi construída.

* Saurav Sarkar é um escritor, editor e ativista freelancer que mora em Nova York e escreve para a Globetrotter.